「達人」を目指して日々猛勉強に励む中国語学習者は少なくありません。そんな彼らが重視しているものは何でしょうか。私が見る限り、「発音」と「語彙」に力を入れている学習者が多いようです。

中国語の達人と呼ばれる人たちがいます。中国語が至極上手な人を指して言う言葉のようです。不肖ワタクシもこの言葉で人に紹介されることがあります。そんな風に紹介されても「こんなレベルで達人とは自分ながらおこがましい。」と恥ずかしい限りなのですが、いちいち反論したらキリがありませんし、逆に人格者ぶっているようにも思えてしまうので、笑って流しています。

語学の世界ではよく「マスター」という言葉が使われます。語学教材でもよく「●日で英語をマスター」「●●で中国語をらくらくマスター」という言葉を見かけますね。

で、そもそも、「マスター」とはどのようなことを言うのでしょうか。

声門閉鎖なんて術語を出すと難しそうで引かれてしまうかもしれませんが、早い話「詰まる音」のことです。

「詰まる音」って何？という話でしたら、もっと平たく言えば「っ」の音です。「あっち」とか「こっち」とかの中に出現するあの音です。促音とも言いますね。

日本人相手にいちいち説明する必要はないのですが、この音は小さな「つ」ではありません。ここで音が詰まるよ、という、一種の記号のようなものです。

で、中国語にもこんな声門閉鎖が存在するのですが、日本語のように「っ」と明記されないからでしょうか、知らない人は結構知らないようです。

仮に日本語で「っ」を省いたら、かなり変ですよね。だとしたら中国語でも......考えただけで背筋が寒くなります。
出現位置の違い

中国語の声門閉鎖は声母（子音）のつかない韻母（母音）の前で起こります。直接韻母（母音）から始まるものすべてです。特に「a」「e」「o」から始まるものに顕著に現れます。

日本語の声門閉鎖は母音の後ろに来ますが、中国語は前に来ます。これが日本語との最大の相違点です。極端に言えば、中国語の「a」を日本語で表記するならば、「っあ」になるのです。

中国語の発音で音の強弱という話になると、ついつい声調ばかりに視線が行ってしまいますが、声調（トーン）言語の中国語にもちゃんと音の強弱（アクセント）なるものが存在しています。

難しいものではないのですが、これをしっかり押さえると俄然ネイティブスピーカーの発音に近づきます。一方でこの点がおろそかでも通じることは通じるので、学習者本人がこの問題に気づいていないケースも少なくないようです。

リスニングをしっかりやっていれば無意識のうちにマスターできるものもありますが、事前に頭で理解しておいた方が確実且つ早いので、先に一通り目を通しておきましょう。

文の中の強弱
これは中国語に限らず日本語も（そしておそらく他の言語も）同様なので、いちいち言及する必要はないのかもしれませんが、文の中で重要になる部分や強調したい部分は強く発音されます。

例えば、「是」構文においては賓語（目的語）の部分が強く読まれます。

"他是中国人。"

これは、「是」構文においては、主語がいかなるものなのか、というところが重要になるので、そのいかなるものなのかを表す賓語（目的語）部分が強く読まれるのです。

中国語の発音といえば有名？なのが声調ですね。日本語は一音節内で音程の変化を起こさない言語なので、日本人にとっては神秘的な発音です。同じ「あ」の音もトーンの違いで4種類に分かれると言われたら引いちゃいますよね。